S-a născut la Cetatea Albă la 13 ianuarie 1943. Părinții lui s-au stabilit în București în 1949. Prin 1958—1959 a început sa meargă pe munte cu colegii de școală, bineînțeles, pe potecă. Pînă în 1961 urcase în Bucegi și Piatra Craiului, cu mai mulți prieteni, cam tot ce se putea face fără coardă. În august 1961 a început să se cațăre cu un prieten. În 1962 a intrat în sistemul competițional, legitimîndu-se la clubul I.T.B., unde l-a avut ca antrenor pe Mircea Gheorghiu. În 1964, desființîndu-se secția de alpinism, Emil Coliban a trecut la clubul Progresul, apoi la Sănătatea, Grivița Roșie și iar la I.T.B. Din 1962 și pînă azi, Emil Coliban, în afara escaladelor de antrenament și competiționale, a efectuat o serie de premiere de vară sau de iarnă, în cap de coardă sau secund. Ceea ce-l scoate în evidență sînt traseele de mare dificultate escaladate în Alpi, unde a înscris cu litere de aur numele ROMÂNIA printre națiunile cu vechi tradiții în alpinism.

Premiere de iarnă:
        - 10—13 ianuarie 1971 — traseul Speranței (Emil Coliban și Taina Duțescu);
        - martie 1972 — traseele Eftimie Croitoru și Andrei Ghițescu (Emil Coliban și Vlad Sergiescu, ambii de la Sănătatea București).

A parcurs Carpații Meridionali în iarna 1971.

Ascensiuni peste hotare:
        - 1968, în Bulgaria, a suit două trasee de gradul VI A și unul de VI B (Emil Coliban, Avel Rițisan și Mircea Opriș);
        - 1973 — Ușba de nord, Caucaz (Emil Coliban și Taina Coliban, Ion Zincenco și alții);
        - 1974 — Pic Sciurovski, Caucazul central, peretele de nord, grad V B (Emil Coliban, Avel Ritisan, Nicolae Moldoveanu și Ion Zincenco);
        - 1979, în Alpi: Piz Badille, peretele de nord-est, via Cassin, cotat „très difficile supérieur" (Emil Coliban ș.a.); traseul Bonatti, în Grand Capucin, cotat E.D. (Emil Coliban ș.a., cap schimbat); traseul Le Marteau, în lanțul Fiz (Emil Coliban ș.a.); traseul Directa americană, din Petit Dru, perete vestic, cotat E.D. (Emil Coliban ș.a., cap schimbat);
        - 1981 — traseul Brown-Whillans, în peretele vestic din Aiguille de Blaitiere, cotat E.D. (Emil Coliban și Taina Coliban); traseul Pilier Walker, din Grandes Jorrasses, via Casino, notat E.D. (Emil Coliban și Taina Coliban); traseul Pilier Freney, în Mont Blanc de Courmayeur, cotat E.D. (Emil Coliban și Taina Coliban).